【サッカー】日本代表MF佐野海舟、市場価値爆上がり移籍金約90億円で世界最高峰イングランドの名門ニューカッスル移籍が浮上

　サッカー日本代表のＭＦ佐野海舟（２５）＝ドイツ１部マインツ＝が、イングランド・プレミアリーグのニューカッスルに移籍する可能性が３日、浮上した。北中米Ｗ杯でも４試合中３試合に先発出場した佐野は、決勝トーナメント１回戦のブラジル戦で鮮やかな先制ゴールを決めるなど、世界的な評価は急上昇。スペイン・ポルトガル・モロッコ共催の３０年Ｗ杯での活躍も期待されるボランチが、世界最高峰のリーグに挑戦する日が近づいてきた。

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　大舞台で躍動した日本のダイナモのステップアップが、いよいよ現実味を帯びてきた。佐野はＷ杯ブラジル戦で、中盤のパスカットから右足でミドルシュートを突き刺す先制弾。大一番で決めた代表初ゴールは、過去最多優勝５度のセレソンの目の色を変えさせるほどの強烈なインパクトを残した。複数の関係者によると、今夏は数々の強豪クラブが興味を示しており、中でもイングランドの名門ニューカッスルが最も熱心に獲得へ動いているという。

　佐野はマインツで２年連続となるリーグ戦全試合先発出場を果たし、昨季のドイツ１部リーグではデュエル（１対１）勝利数２位（計３６２回）、走行距離３位（計４０１・１キロ）と驚異的なスタッツをマーク。欧州での実績に、Ｗ杯での活躍が加わり、市場価値はさらに跳ね上がった。ニューカッスルが提示する移籍金は９０億円（推定）前後に上るとみられる。

　歴史と伝統を誇るニューカッスルは、昨季のプレミアリーグを１２位でフィニッシュ。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）圏内である５位以内への返り咲きを目指す新シーズンは、ブラジル代表で日本戦決勝アシストのＭＦギマランイス、イタリア代表ＭＦトナーリらに移籍の可能性が浮上しており、中盤の即戦力を探していた。

　佐野自身、３２強で敗退した後、「相手（ブラジル）には個の質の部分で、勝負を決められる選手がいたと感じた。自分たちも、もっと個人がレベルアップする必要はある」と語っていた。

　より厳しい環境となるプレミアリーグへの移籍は、自身の成長に直結する。一方で、ステップアップの捉え方については、冷静に足元も見つめている。「レベルの高いところでやることが、レベルアップにつながることは間違いない。でも、今いるチームで、自分の基準は自分で決められる。基準の部分はもっと意識を高く持ってやる必要がある」とも言う。

　敗れたブラジル戦の翌日には、早くも試合映像を見返し、自身の改善点を徹底的にチェックしたという。飽くなき向上心を持ち、伸びしろを秘めるボランチが、プレミア挑戦という最高の舞台でさらなる飛躍を狙う。

　◆佐野　海舟（さの・かいしゅう）２０００年１２月３０日、岡山・津山市出身。２５歳。米子北高から１９年に町田加入、２３年に鹿島入り。２４年７月にドイツ１部マインツ加入。２３年１１月のＷ杯アジア２次予選ミャンマー戦でＡ代表デビュー。Ａ代表通算１６試合１点。「海舟」は江戸時代の幕臣・勝海舟に由来。１７６センチ、６７キロ。

　◆ニューカッスル　１８８１年創立、イングランド北東部を代表する伝統クラブ。白と黒の縦縞のユニホームが象徴。２０２１年にサウジアラビアの政府系ファンドに買収されて以降、豊富な資金力を背景に世界的な注目を集める。愛称はマグパイズ（カササギ）。プレミアリーグでの最高成績は２位。本拠地はセント・ジェームズ・パーク（収容人数約５万２０００人）。主なＯＢはプレミアリーグの最多得点記録を持つ元イングランド代表ＦＷシアラーら。元日本代表ＦＷ武藤嘉紀も１８〜２０年に在籍。２１年からエディ・ハウ監督が率いる。

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